Le Western était donné pour mort quand un cinéaste italien de péplums, dénommé Sergio Leone, le sortit de la tombe. Pour ce faire, il fit une révolution. Il s'appuya sur une dose de réalisme en plus : les histoires qu'il raconta avaient plus maille à partir avec la "vérité " historique qu'avec les contes pour chrétiens blancs que fabriquaient ses prédécesseurs états-uniens.

A 25 ans, Louis Malle, né en 1932, avait déjà presque tout connu du cinéma: une Palme d'or à Cannes pour Le monde du silence, documentaire réalisé avec Jacques-Yves Cousteau; l'expérience Robert Bresson, il fut son assistant sur Un condamné à mort s'est échappé; un beau succès critique et public avec Ascenseur pour l'échafaud,